整整899天维尔贝克再次为英格兰首发出场

北京时间2023年11月18日凌晨的欧洲杯预选赛小组赛中，英格兰对阵马耳他的比赛出现了一个令球迷动容的瞬间。33岁的老将丹尼维尔贝克身披三狮军团战袍首发出场，这一刻距离他上一次为英格兰首发已经过去了整整899天。

维尔贝克上一次代表英格兰首发还要追溯到2021年3月对阵圣马力诺的世界杯预选赛。在那之后的两年多时间里，这位布莱顿前锋经历了伤病困扰、状态起伏，甚至一度被认为国家队生涯已经结束。然而凭借上赛季在布莱顿的出色表现，维尔贝克用实力打动了主教练索斯盖特，重新获得了国家队的召唤。

本场比赛维尔贝克出现在左边锋位置，与凯恩、萨卡组成锋线三叉戟。虽然没能取得进球，但他在前场的支点作用和串联能力得到了教练组的认可。比赛第67分钟被换下时，温布利球场的球迷为他送上了热烈的掌声。

赛后维尔贝克接受采访时表示能够再次穿上英格兰队服首发出场是莫大的荣誉。他说这两年多来从未放弃过重返国家队的梦想，每天的训练都为此而努力。同时他也感谢了布莱顿教练组和队友们的支持，正是俱乐部稳定的出场时间让他重新找回了状态。

索斯盖特在新闻发布会上特别提到了维尔贝克的价值。他认为在备战明年欧洲杯的过程中，球队需要维尔贝克这样经验丰富的老将。虽然年龄偏大，但维尔贝克在更衣室的领导力和大赛经验是年轻球员无法替代的。

数据统计显示，这是维尔贝克为英格兰出场的第43场比赛。他此前为国家队打进过16球，其中最令人难忘的是2014年世界杯对阵意大利的小组赛进球。如今随着这次首发，维尔贝克向着参加个人第三届欧洲杯的目标又迈进了一步。

英格兰媒体普遍认为，维尔贝克的回归体现了索斯盖特选人用人的独特眼光。在人才济济的英格兰锋线，能够时隔899天重新赢得首发位置，这个励志故事本身就已经超越了比赛结果的意义。